💡ウェイモのロボタクシー事業に「148兆円」のビジネスチャンスか、爆発的成長への期待高まる

「Googleを超えろ」― 壮大すぎるビジョンから始まった、あるプロジェクトの黎明期

2015年の夏、自動車業界で百戦錬磨の経営幹部であるジョン・クラフチック氏が、一つの特命を帯びてGoogleに招聘されました。

そのミッションとは、当時まだ一プロジェクトに過ぎなかった自動運転車の開発部隊を、親会社アルファベット傘下の一大事業部門へと昇華させること。

共同創業者のセルゲイ・ブリン氏とラリー・ペイジ氏が彼に託した言葉は、シンプルかつ常軌を逸していました。「偉大な会社をつくり、それをグーグルよりも大きくしてほしい」。当時、自動運転技術が現実世界で安全に機能するのか、ましてやビジネスとして大規模に展開できるのかさえ不透明な時代。この言葉は、あまりにも荒唐無稽な夢物語に聞こえたことでしょう。

しかし、この壮大なビジョンこそが、ウェイモという企業の原点であり、その後16年にも及ぶ長い研究開発の道のりを支える原動力となったのです。

10年後の現実：週600万ドルを叩き出す「未来の交通インフラ」

あの荒唐無稽に聞こえたビジョンから約10年。状況は劇的に変わりました。

ウェイモのロボタクシーは今や、フェニックスやサンフランシスコなど5つの都市で人々の足となり、その数は週あたり約30万件の有料乗車に達しています。

これは、週あたり少なくとも600万ドル（約8億8500万円）の収益を生み出す、確立されたビジネスモデルの始まりを意味します。しかも、これはまだ序章に過ぎません。

数年後には、マイアミ、ニューヨーク、ワシントンD.C.といった米国内の主要都市に加え、初の海外市場として東京を含む15以上の都市への展開が見込まれており、その成長は飛躍的に加速する見通しです。

同社が「私たちは新たな段階に進み、商業的な拡大を加速させている」と宣言した直後、デンバーとシアトルでの試験運行を開始したというニュースは、その言葉が単なる願望ではないことを証明しています。

参考）ウェイモのロボタクシー事業に「148兆円」のビジネスチャンスか、爆発的成長への期待高まる
https://forbesjapan.com/articles/detail/81862

競合不在の「148兆円市場」― なぜ投資家は”今すぐアクセルを踏め”と叫ぶのか？

「今こそアクセルを全開にすべき時だ」。著名なテック投資家ビノッド・コースラ氏は、ウェイモが立つ市場のポテンシャルをそう表現します。

彼によれば、ウェイモが対峙しているのは「世界で数兆ドル規模」、日本円にして「148兆円」という桁外れの市場であり、しかも「私が知る限り同じレベルに迫る競合は存在しない」という独占的なポジションにいるというのです。

現に、ロボタクシー分野でウェイモに匹敵する有力な競合は米国内にはほぼ見当たらず、世界を見渡しても中国のバイドゥが唯一の対抗馬となりうる程度。

イーロン・マスク氏が率いるテスラは常に注目を集めますが、その技術は、ウェイモが2015年に人間のドライバーなしで、法的に盲目と認定された乗客を乗せて達成した完全自動運転のレベルには、まだ及んでいません。

利益は目前？驚異的な「ユニットエコノミクス」が示す、黒字化への確かな道のり

ウェイモの今年の配車収益は、3億ドル（約443億円）に達する可能性があると試算されています。

この急成長を支えているのは、単なるエリア拡大だけではありません。2024年5月に週あたり5万件だった乗車件数が、わずか1年足らずで25万件を超えるまでに急増した背景には、「車両1台あたりの稼働効率の向上」という事業の質の進化があります。

同社の最高製品責任者サスワト・パニグラヒ氏は、「1台ごとの収益は、多くの人が驚く規模に達している」「ユニットエコノミクスの面でも極めて良好な進展を示している」と自信を覗かせます。

実際に、サンフランシスコのような活発な市場では、すでに黒字化の兆しが見え始めており、このビジネスモデルの持続可能性が現実のものとなりつつあります。

さらに、顧客定着率は配車アプリのLyftを上回り、利用者の65％が年収10万ドル以上の高所得者層であるというデータは、ウェイモが質の高い顧客基盤を確立していることを裏付けています。

「始まりの終わり」― 1.7兆円の投資でも越えられない、スケールアップという最大の壁

しかし、その道のりは決して平坦ではありません。ウェイモは創業以来、親会社のアルファベットなどから120億ドル（約1兆7700億円）以上という巨額の資金を調達してきました。

それほどの投資と16年の歳月を費やしても、現在稼働しているロボタクシーの数はわずか2000台程度。世界の数百万台規模のタクシー市場から見れば、まだ取るに足らない存在です。

カーネギーメロン大学のフィル・クープマン名誉教授は、「本当に難しいのは、これからのスケールアップだ」と指摘します。

「チャーチルの名言を借りるなら、これは『始まりの終わり』にすぎない」。ウェイモ自身が「私たちは安全に事業を拡大することに注力している」と慎重な姿勢を崩さない一方で、投資家からは「もっとリスクを取れるはずだ」という声も上がるなど、巨大テック企業が抱える安全性と成長スピードのジレンマが浮き彫りになっています。

「シェアこそが全て」― コストの壁を打ち破る、ハードとソフト両面からの収益性改善戦略

黒字化へのもう一つの大きな壁が「コスト」です。同社が使用するジャガーの電動SUVに、13台のカメラや複数のLiDAR、レーダーなどを搭載した車両コストは、1台あたり8万ドル（約1180万円）以上と推定されています。

しかし、ウェイモはこのコストの壁を乗り越えるべく、多角的な戦略を推し進めています。

共同CEOのドミトリ・ドルゴフ氏によれば、個々の車両の稼働率を高めて収益性を改善することに加え、より低価格な車両の導入や、低コストな次世代ハードウェアの開発、そして規模の経済を活かしたコスト削減が進行中とのこと。

「車両やハードウェアのコストは、数十万マイルに及ぶ稼働寿命にわたって分散される」という考え方は、短期的な収益ではなく、未来の市場を支配するための長期的な視点に基づいています。

まさに「テック業界ではシェアこそが重要だ」という価値観の現れと言えるでしょう。

「自前主義」からの脱却：パートナーシップとフランチャイズ化が拓く、世界展開への近道

ウェイモが描く壮大なスケールアップの最終的な鍵を握るのが、「パートナーシップ」という戦略です。

車両の充電、清掃、整備といった物理的なインフラを全て自前で賄うのではなく、ウーバーやレンタカー大手のAvisといった既存のプレイヤーと積極的に連携し始めています。

特に、アフリカ発のモビリティ企業Mooveとの提携は、将来の「フランチャイズ方式」への移行を占う試金石となるかもしれません。

ウェイモ自身は技術開発とプラットフォーム提供に集中し、各地域での運行はパートナーに委ねる。この「自前主義」からの脱却こそが、世界中の都市でウェイモが当たり前の存在になるための、最も現実的な近道なのかもしれません。

あるフランスの老夫婦は、そのサービスを体験しこう語りました。「安全に配慮した運転で、きちんとウインカーも出す。こんなサービスが私たちの田舎にもあればいいのに」。この言葉は、ウェイモが目指す未来が、単なるビジネスの成功だけでなく、人々の生活を豊かにする普遍的な価値を持つことを示唆しています。

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